最热的季节为什么叫“夏”

从时序上讲，“立夏”之时，北半球气温整体开始升高。但若深究其义，在“春”、“夏”、“秋”、“冬”4字中，“夏”和“冬”的字形与本义似乎都不太好解释，尤以“夏”字最为难懂。而且，在已发现的中国最早系统文字甲骨文中，至今没有找到被公认的“夏”字。

一年有四季是时序常识，为什么甲骨文中无“夏”字？一种观点是，殷商时期一年只分“春”与“秋”两季，尚无四季之说，将一年称为一个“春秋”即是佐证，鲁国编年体史书起名《春秋》也是这个原因。

不过，从中国最早的史书《尚书·虞书·尧典》的记载来看，包括“夏季”在内的四季说法在传说中的尧帝时代（一般认为是公元前2000年前后）就已经出现了。《尚书·虞书·尧典》记载，尧帝曾指令相关官员编订历法，即所谓“历象日月星辰，敬授民时”的记载：“日中，星鸟，以殷仲春”、“日永，星火，以正仲夏”、“宵中，星虚，以殷仲秋”、“日短，星昴，以正仲冬”。《尚书》有古今之分，书中所记史料有的真伪难说。但在孔子生活的时代，春夏秋冬四季概念已为社会普遍接受应该是肯定的。到春秋时，“天有四时，春秋冬夏”已是常识，随后，在战国时期正式形成了二十四节气，有了“立夏”。

分析一下金文中的“夏”字（如图），有学者将金文“夏”字的构成拆析如下：上方类似“页”形的，指人的头；右侧类似“爪”字的，示意抓；中间类似“执”字，示意操持；左侧类似“刀”字，代表开垦工具；左下方类似“卜”字，寓意观测天象；右下方类似“耒”字，代表耕作农具。由此可见，“夏”与农业和季节关系密切，祖先造这个字时形象地概括了农人手持刀、脚踩耒，观测天象等农忙的特点。

古人选“夏”作为高温季节的名称还有别的考虑。西汉扬雄《方言》释“夏”：“自关而西秦晋之间凡物之壮大者而爱伟之谓之夏，周郑之间谓之暇。”东汉刘熙《释名·释天》也有类似的意思：“夏，假也。宽假万物使生长也。”《礼记·乡饮酒》说得更具体：“南方者夏，夏之为言假也，养之、长之、假之，仁也。”大概意思是，南方是夏的位置，所谓“夏”就是“大”之义；南方养育万物，使它长大，这就是“仁”。

用“夏”字来定义热天，原因即在“大”上。因为在夏季，植物、庄稼生长最快，变大了。从这种字义上讲，将一年中的高温季节定名为“夏”还是很形象的。所以《说文通训定声》引《三礼义守》称：“夏，大也，至此之时，物已长大，故以为名。”

（摘自2017年5月4日《北京晚报》）