冬笋

立秋前后，毛竹的地下茎侧芽会发育成笋芽。因这时尚未出土，长大后方可挖取食用，其时已是冬季，故名冬笋。

我的老家在鄂西北山区，家家户户房前屋后几乎都有一片翠绿的竹园。冬至前后正是挖冬笋的好时节。冬笋藏在土里，表面上不易看出来，我和父亲扛着锄头在竹园内四处搜寻，看到有泥土拱起的地方，就轻轻刮开表面的泥土。等能看到黄茸茸的笋尖时，再往两边及前后下锄，直到胖乎乎的笋子完全暴露出来，才用锄头挖断笋根。这样，冬笋就完好无损了。

冬笋挖回来了，母亲通常会做一道冬笋排骨犒劳我们。将冬笋剥去笋衣，切成滚刀块焯水，再将排骨焯水后放入锅内煸炒。其间，放入酱油、葱、姜、料酒，加清水，用大火烧开，最后将笋块放入锅内，用文火慢慢煨炖即可。炖好后的冬笋吸附了大量油脂，鲜嫩脆爽，排骨则肥而不腻，香味沁人心脾。在严冬时节，吃上一碗热气腾腾的冬笋炖排骨，顿觉暖意融融。

冬笋的食法很多，烹调时可荤可素，可汤可菜，无不佳妙。笋片与腊肉同炒，清淡与咸腊相融，两相和美，饶有风味；切丁用来炒咸菜，吃起来满口清香；还可以单独做成菜，如油焖冬笋，颜色特别诱人，让人胃口大开……

母亲会把吃不完的冬笋用水煮了，切成片，晒成笋干，或腌成酸笋。每逢客人到来，将干笋发开，笋片炒韭菜、笋片炒肉丝，或是酸笋蒸鱼头、酸笋炒大肠，无不风味独特。一碟冬笋上桌，满屋飘香；就着笋下酒，回味悠长。

冬笋的柔嫩爽口，也迷倒过历代文人。杜甫称赞冬笋：“远传冬笋味，更觉彩衣浓。”苏东坡说：“长江绕郭知鱼美，好竹连山觉笋香。”美食家李渔也喜欢吃冬笋，他说：“素宜白水，荤用肥猪。”意思是用白水煮熟，略加点酱油即可，千万不能让其他食材掩盖了冬笋的鲜味。