过年

我旅居美国多年。在美国，从每年11月底的感恩节开始，到12月底的圣诞，直至来年1月1日元旦，被称为Holiday Season（节日季），算是老外的辞旧迎新。而对我们华人来说，节日季则延伸到了农历春节。

记忆中的春节

每每想到春节，首先映入脑海的是儿时的记忆。过年时，最开心的要属孩子们。上世纪70年代的上海，生活算不上富裕，所以过年显得格外隆重。首先是有新衣服穿。在那个年代，新衣服不常有，过年时的那一件一定会有；穿着它去拜年，有一种说不出的神气。其次便是丰盛的年夜饭。那一桌鸡鸭鱼肉，至今想起来依然是不可替代的美味。再次就是午夜时分的鞭炮声。点燃那一串用竹竿挑起的百发单响，捂着耳朵听着噼噼啪啪声，伴随着“砰砰”的声响，躲在大人身后看着点点火光在眼前闪烁，那种兴奋的心情今天的孩子们只能在脑海中想象了。如今，身在海外，新衣常有，鞭炮不再，唯有那一份美食延续着过年的传统。

海外华人的春节

近年来，随着在美国的华人日益增多，过年的氛围也逐渐浓厚起来。过了元旦，各大华人超市便张灯结彩。红色礼盒、精美的各色年货陆续上架。洛杉矶是个移民大熔炉，所以在这里过年便是南北贯通、中西结合。橘子是福气，苹果是平安。以前过年时上海家里放的，现在自然少不了。台湾人喜欢放凤梨，广东人钟情于金橘，也一并捎上了，为家里增加点儿喜气。另外，几乎每家华人都会在家里放一些迎春摆设。

在美国，春节不算法定假日，所以要想春节休息只能利用自己的休假。即使再忙，年夜饭都是华人过年时的重头戏。身在海外，朋友的数量远比亲戚多，所以年夜饭更像朋友之间的大聚餐。年夜饭是对过去一年的感恩，亦有对未来一年的期许，所有菜式都被赋予了过年特有的意义。黄豆芽形如如意，油豆腐形如金条，两者炒在一起，味道脆爽，寓意“如意金条”。虾是“弯弯顺”，芹菜是“勤勤恳恳”，菠菜是“巴巴结结”（上海话的意思是做事很卖力），年糕是“年年高升”，鱼要留头留尾，预示年年有余。这些材料是一定要入菜的，至于如何烧煮便看各人喜好了。南方的朋友一定会有一锅全家福，肉圆、鱼丸、蛋饺、肉皮、粉丝、红虾、菠菜加入高汤，热气腾腾一锅，是对中国菜“色香味”的完美诠释，于除夕夜更是美好祝福的集大成者。对北方的朋友来说，饺子自然是不可少的，茴香、韭菜、白菜、猪肉、牛肉、羊肉，各显神通。如遇上个把老外，煎牛排、烤羊排一定也是要展示一下的，外焦里嫩，香气扑鼻，光闻其香已是十足的享受了。所以，在美国吃的年夜饭虽然不如国内的归整，却能汇聚世界各地的美食。

年夜饭后的鞭炮烟花，因需要获得特别批准并要消防车保驾，所以只能省略了。守夜也因为第二天需上班而不能执行，唯有朋友之间的拜年是一定要有的。如今有了微信，拜年变得便捷而形式化了，却似乎少了几分亲切与真挚。

大年初一早上，汤圆是一定要煮一碗下肚的。南方的汤圆用糯米粉做皮，馅料有甜有咸，萝卜肉糜、枣泥核桃、松子黑洋酥、猪油红豆沙，光听这些名字就让人垂涎三尺。从年夜饭到正月十五，各式丸子、圆子贯穿整个春节庆点，可见中国人对新年的最根本期盼是团圆，团团圆圆、和和美美便是圆满。所以，对过年可以回国的朋友，我们很是羡慕；对少数可以拖家带口回家的，更是妒忌了。

最近几年，中国新年在国外广为人知。初一早上，碰上外国同事一定会说一声：“Happy Chinese New Year！”（中国新年快乐）。记得以前我有一位叫Susan的白人女同事，每到农历大年初一，都会穿上红色锦缎的中式棉袄。她跟我说，这会带来好运。于是，我告诉她，在中国古老的传说中，“年”是一个怪兽，一到年底便出来吃小孩，唯有红色和鞭炮声才可以将它吓退，所以人们便在过年时穿红衣、放鞭炮。就像我们在海外依样画葫芦地跟着老外过圣诞节，他们有时也会凑热闹地过我们的年。文化有时就是如此奇妙地互相融合着。

过年是对过去一年的感恩，是乡愁的寄托，更是对未来一年的期盼与祝福。