小说原指琐碎言论

小说是以刻画人物形象为中心，通过完整的故事情节和环境描写来反映社会生活的文学体裁。小说缘何得名？

“小说”一词最早出现于《庄子·外物》：“饰小说以干县令，其于大达亦远矣。”庄子所谓的“小说”，是指琐碎的言论，与今日“小说”观念相差甚远。直至东汉桓谭《新论》：“小说家合残丛小语，近取譬喻，以作短书，治身理家，有可观之辞。”班固《汉书·艺文志》将“小说家”列为十家之后，其下的定义为：“小说家者流，盖出于稗官，街谈巷语，道听途说之所造也。”才稍与今日“小说”的意义相近。

（摘自2016年2月《知识窗》）