“冠军”原义是“列于诸军之首”

“冠军”一词最早见于《汉书·黥布传》：“项梁涉淮而西，击景驹、秦嘉等，布常冠军。”黥布是一位极富传奇色彩的人物，他原叫英布，因受秦律被黥，故称黥布。黥布在项羽领导的起义大军中，是个屡建奇功的战将，勇冠三军，“常为军锋”。“黥布传”中这段记载说的是：黥布听说项梁平定会稽,西渡淮河,于是率部归附项梁。项梁西攻景驹、秦嘉等地，黥布骁勇为众军之最。可见，“布常冠军”说的正是黥布勇冠三军。

中国历史上第一位荣获“冠军”称号的人，则是战国时期的大将军宋义。有关宋义的记载源自《史记·项羽本纪》：“王召宋义与计事，而大说之，因置以为上将军……诸别将皆属宋义，号为卿子冠军。”裴骃集解引文颖曰：“卿子，时人相褒尊之辞，犹言公子也。上将，故言冠军。”宋义原为楚国令尹，秦末大起义，六国复辟，宋义投到反秦义军首领之一的项梁麾下。公元前208年9月，项梁击败了秦将章邯的军队领兵西进，但由于轻敌又被章邯击溃，项梁战败而死,楚怀王与黥布、宋义等众多将领共聚彭城。这时，章邯率秦军围攻赵国，赵国派人向楚怀王求救。楚怀王欣赏宋义“勇冠三军”之才，命宋义为上将，项羽为次将，带领二十万人马去援救赵国，各路部队的将领也都归宋义统领。因宋义是“诸军之上”的上将军，故为“冠军”。

（摘自2016年8月18日《北京晚报 》）