压力大会给DNA烙下有害印记

长期处于压力之下的你，某天对着镜子发现自己忽然苍老了许多。这并非只是一种错觉，生活压力确实会导致DNA质量下降。一项研究发现，如果生活面临较大压力，主宰人体寿命长短的染色体端粒便会较容易因受压而缩短，而端粒越短，人早衰、早死的可能性就越高。

端粒是什么？遗传物质染色体像一条线，它的两端有一种叫做端粒的结构。打个形象的比喻，端粒的作用就像“鞋带上的塑料头”，可以用来防止染色体磨损。端粒一旦消失，染色体变得不正常，细胞就会死亡。

因为端粒能够阻止DNA分解，所以它们对人类非常重要——端粒越长对个人越好；端粒如果变得太短，它们就会停止工作；端粒一旦开始罢工，皮肤将开始松弛，免疫系统变得越来越差。当你在镜子中看到了一个提早被刻上岁月痕迹的自己，DNA的改变已真实发生在你的身上了。

不同的生活方式都会影响人们的衰老过程。有一些直接反映在端粒长度的变化上，比如适度运动比不运动的人端粒较长；而吸烟者、缺乏睡眠的人、肥胖者，其端粒比不吸烟者、睡眠充足者、正常体重者短。

端粒的长度是有限的，在复制过程中会不断缺失，最终影响DNA的正常功能。但这种状况还有补救。有研究指出，当细胞的端粒在缩短到一定程度后，会重新恢复长度；而一种叫做“端粒酶”的物质，则可以帮助我们延伸端粒。

通过维持端粒酶的活性来保持端粒的长度并延缓衰老，在理论上是可行的。研究表明，像维生素E、维生素C、oleuropein和oleacein等化合物在体外的细胞实验中可以提高端粒酶的活性，保持端粒的稳定。

（摘自2017年8月19日《广州日报》）